ハワイのカリスマ的ファッションブランド、Fighting Eelの今

ハワイでローカル女性の間で最も人気のあるブランドの一つが、ホノルル発ファッション＆ライフスタイルブランド、ファイティング・イール（Fighting Eel）ではないでしょうか。

現在、オアフ島ダウンタウン、カハラモール、カイルア、カポレイに４店舗の直営店を構え、2024年8月に行われたコンベンションセンターでの一大イベント、メイド・イン・ハワイ・フェスティバル（Made in Hawaii Festival）では、ファイティング・イールが初出店ということもあって、長蛇の列をなしていました。

2003年に設立されたファイティング・イールは、なめらかでモダンなジャージー素材にオリジナルのテキスタイルプリントが施され、洗練されながらもフェミニンなスタイルが特徴的。ハワイでは、リゾートウェアもしくはハワイアンウェアがメインストリームを成していた当時、ファイティング・イールは都会でもリゾートでも着用できる新しいスタイルをハワイで確立したパイオニア的存在なのです。

そしてこのジャージー素材のコレクションはデザインだけでなく、カットから縫製までダウンタウンのオフィス内で行われている正真正銘のメイドインハワイのアイテムです。

ファイティング・イールを一代で築いたのがオーナーデザイナー、ラン・チュン（Lan Chung）さん。ベトナム出身のランさんは、5歳の時に香港へ亡命。2年間香港で過ごした後に、家族と共にハワイへ移住しました。ハワイ大学では、ファッションやプロモーションを学び、卒業後に当時アラモアナセンターにあったフランス発アパレルブランドに就職しました。

7年間ストアマネージャーとして活躍したランさんでしたが、そのショップが2003年に閉店という不運に恵まれます。そこで、フォトグラフィーをバックグラウンドにもつルームメイトと共にファッションブランドを立ち上げようと、リビングルームの狭い空間からファイティング・イールはスタートしたのでした。まさにピンチはチャンスという状況だったのです。

初めてのコレクションについて、ランさんはこう語ってくれました。

「2003年に発表したコレクションは、大失敗だったわ。サンプルを作ってバイヤーに見せてから本生産するというアパレル業界の常識を知らなくて、いきなり1500枚もの洋服を作ってしまい、それが全く売れなかったの。仕方なくカリフォルニアに行って、レンタカーでサンディエゴから西海岸を北上し、ポップアップをしながら売り捌いたわ。体を張ってビジネスについて学んだのよ」

失敗は成功のもととはまさにこのことなのです。大失敗の後、ファイティング・イールの可能性はすぐに開花しました。ロサンゼルスやニューヨークのショールームにサンプルを置かせてもらい、取扱店はバーニーズニューヨークやノードストロムといった有名百貨店から有名ファッションストリートのセレクトショップまで、あっという間に３００店舗になりました。当時、パリス・ヒルトンなどアメリカのセレブリティーに愛用され、米有名雑誌に掲載されるなど飛ぶ鳥を落とす勢いで成長を続けていったのです。

転機が訪れたのは、2008年。リーマンショックの影響でマーケットがクラッシュし、バイヤー達から売掛金を回収するのに苦労する羽目になってしまったランさん。そこで心機一転、2010年にオフィスのあったダウンタウンエリアに初めての直営店をオープンしたのです。

このビジネスモデルが成功し、卸売から直営店ビジネスへ移行。2012年にカイルアストア、2013年にワイキキストア（2020年パンデミックとなり閉店）、2014年にカハラモール店、そして2023年にはオアフ島西部のカポレイに４店舗目となる直営店をオープンしました。

再びチャンスが訪れたのが、パンデミックの真っ只中でした。洋服の需要が落ち込む中、最初はマスクなどを作ってしのぎましたが、ファイティングイールのオリジナルプリントをあしらったキッチン、ホーム＆インテリアグッズ等のライフスタイルアイテムをスタートし、家の中でファイティングイールを楽しめる商品が大ヒット！ブランドの人気はますます鰻登りとなったのです。

ランさんのオーナーとしての牽引力と鋭いセンスは、ピンチをチャンスにして乗り越えるパワーをファイティング・イールに与え続けています。

最近では、ランさんの娘さんがブランドのお手伝いを始め、次世代へと紡いでいっている最中です。また、ハワイの学校とのコラボレーションや社会貢献にも積極的なランさん。2025年1月には、なんとマノア地区に５店舗目となる新しい直営店をオープン予定だそうです。コレクションもレディースだけではなく、メンズ、キッズと拡大して、誰もが楽しめるファッションブランドになりました。

また、年齢を重ねたランさんが着たいと思う、より上質で高級感のあるリミテッドなレーベルを作る計画もあるそうです。ますます楽しみなファイティング・イールに目が離せません！

ウェブサイト: https://fightingeel.com
インスタグラム：https://www.instagram.com/fightingeel/

[直営店]
-ダウンタウン店
1133 Bethel St, Honolulu, HI 96813
(808) 738-9300
月 - 土 10am - 6pm
日曜 11am - 4pm

-カハラモール店
4211 Waialae Ave G-1
Honolulu, HI 96816
(808) 738-4912
月 - 土 10am - 8pm
日曜 10am - 6pm

-カイルア店
629 Kailua Rd #130, Kailua, HI 96734
(808) 738-9301
月 - 土 10am - 6pm
日曜 10am - 5pm

-カポレイ店
Kapolei Commons
4450 Kapolei Pkwy, Kapolei, HI 96707
(808) 556-4554
月 - 土 10am - 7pm
日曜 10am - 6pm