日系人を偲ぶジャパニーズ・ガーデン

日系人の多い街として知られるヒロ。ここではビルの名前や、お店、会社の名前など、いたるところで日本の名前を見かけます。地元の人たちも日本の名字を持っている人が多いため、ここがアメリカなのがちょっと不思議な気がするぐらいです。

そんな日系タウンであることがよくわかるのが、ここリリウオカラニ・ガーデン。ヒロ湾を見渡す海沿いのこの公園は、ヒロ市民たちの憩いの場所。朝晩の涼しい時間には、ジョギングやウォーキング、犬の散歩をするロコたちでいつも賑わっています。

この公園は1917年、日系移民を記念する公園として造られました。造園を手がけたのは、当時の日系人たちだったといい、30エーカーの敷地内には、鳥居や石灯籠、お太鼓橋、お茶室などがあちらこちらに設えられています。にわか造園家となった日系の人たちが、故郷を偲び、見よう見まねで造った部分もあるのでしょう、ちょっぴりキッチュな部分もあるのが、またいい味わい。石灯籠は、日本の県人会から寄贈したものがたくさんあるので、どの県から送られて来たのか探して回るのもまた一興です。

リリウオカラニ・ガーデンは、ヒロのリゾート・エリアともいえるワイケア半島にあります。ヒロの主要なホテルが立ち並ぶ一角なので、ヒロに宿泊したときは朝や夕方のお散歩にぜひ訪れてみてください。